যুক্তরাজ্যে অক্টোবর থেকে বিদ্যুৎ বিলে ভ্যাট কমাচ্ছে বার্নহাম সরকার

জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবে গৃহস্থালি বিদ্যুৎ বিল থেকে ভ্যাট কমানোর ঘোষণা দিয়েছে সরকার। আগামী ১ অক্টোবর থেকে বিদ্যুৎ বিলে বিদ্যমান ৫ শতাংশ ভ্যাট কমিয়ে শূন্যে নামিয়ে আনা হবে, যার ফলে একটি সাধারণ পরিবার বছরে প্রায় ৪৫ পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবে।

মন্ত্রীরা জানিয়েছেন, ডিজিটাল আইডি কর্মসূচি বাতিল করে যে সাশ্রয় হবে, তা দিয়েই এই ভ্যাট ছাড়ের অর্থায়ন করা হবে। আগামী তিন বছরে ডিজিটাল আইডি কর্মসূচিতে ব্যয় হওয়ার কথা ছিল প্রায় ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড, আর সরকারের হিসাব অনুযায়ী চলতি অর্থবছরেই এতে ব্যয় হতো প্রায় ৮৫০ মিলিয়ন পাউন্ড। তবে সোমবার প্রধানমন্ত্রীর চিফ সেক্রেটারি পদ থেকে বরখাস্ত হওয়া লেবার নেতা ড্যারেন জোনস অভিযোগ করেছেন, সরকার একটি অর্থায়নবিহীন কর ছাড়ের ঘোষণা দিয়েছে।

নতুন বিজনেস সেক্রেটারী জোনাথন রেনল্ডস বলেন, এই ভ্যাট কমানোর ফলে মানুষ কিছুটা "নিশ্বাস ফেলার সুযোগ" পাবে। তিনি জানান, ২০২৭ সালের মার্চ পর্যন্ত অর্থবছরের শেষ পর্যন্ত এর অর্থায়ন নিশ্চিত করা হয়েছে, এর পরের যেকোনো পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত আসবে পরবর্তী বাজেটে। সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলোকে বলা হয়েছে, ফিক্সড ট্যারিফে থাকা গ্রাহকসহ সব গৃহস্থালি গ্রাহকের কাছে এই ভ্যাট ছাড়ের সুবিধা পৌঁছে দিতে হবে, যেমনটি এপ্রিল মাসে কিছু চার্জ বাদ দেওয়ার সময়ও করা হয়েছিল।

এই ভ্যাট ছাড় ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসে কার্যকর হবে, তবে উত্তর আয়ারল্যান্ডের জন্য সমপরিমাণ তহবিল বরাদ্দ দেওয়া হবে বলে জানিয়েছে সরকার। উত্তর আয়ারল্যান্ডে ভিন্ন নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা থাকায় এবং ইইউ নিয়মের কারণে ভ্যাটমুক্ত পণ্যের পরিসর সীমিত থাকায় এই হ্রাস সেখানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রয়োগ করা সম্ভব হচ্ছে না। ব্রেক্সিটের পর ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলস এই সীমাবদ্ধতার আওতামুক্ত রয়েছে।

গৃহস্থালি জ্বালানি ভ্যাট ছাড়ের যোগ্য কিন্তু ভ্যাট নিবন্ধিত নয় এমন ছোট ব্যবসা, দাতব্য সংস্থা ও আবাসিক কেয়ার হোমগুলোও এই সুবিধা পাবে। বিশেষজ্ঞদের মতে, ভ্যাট কমানো বিদ্যুৎ বিল কমানোর একটি তুলনামূলক সাধারণ পদ্ধতি, এবং বেশি বিদ্যুৎ ব্যবহারকারী বড় পরিবারগুলো এতে বেশি সাশ্রয় করবে। তবে চিকিৎসা সরঞ্জাম চালানোর মতো কারণে কিছু দুর্বল ও ঝুঁকিপূর্ণ পরিবারও উচ্চ বিদ্যুৎ ব্যবহারকারী, যাঁরা এই সাধারণ পদ্ধতিতে সেভাবে উপকৃত নাও হতে পারেন।

এর আগে ট্রেজারির চিফ সেক্রেটারি পদেও দায়িত্ব পালন করা জোনস সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ লেখেন, ডিজিটাল আইডি কর্মসূচির জন্য কোনো অর্থায়নই নির্ধারিত ছিল না। ভ্যাট ছাড়কে "ভালো উদ্যোগ" বলে প্রশংসা করলেও তিনি বলেন, নতুন নীতিগুলোর অর্থায়ন কীভাবে হবে তা বাজেটে স্পষ্ট করতে হবে সরকারকে।

কনজারভেটিভ ছায়া চ্যান্সেলর মেল স্ট্রাইডও ডিজিটাল আইডি বাজেট ব্যবহার করে ভ্যাট ছাড়ের অর্থায়নের সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, ডিজিটাল আইডি কার্ড বাজেটে যে কাটছাঁট দেখানো হচ্ছে তা প্রকৃত অর্থে কোনো কাটছাঁটই নয়, কারণ সেই অর্থ প্রথম থেকেই বরাদ্দ করা হয়নি। সরকার ক্ষমতায় আসার মাত্র একদিনের মধ্যেই সরকারি অর্থব্যবস্থাপনায় কারসাজি শুরু হয়ে গেছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

রেনল্ডস বিবিসির টুডে অনুষ্ঠানে বলেন, ডিজিটাল আইডির জন্য বরাদ্দ অর্থ পুনর্বিন্যাস করে সরাসরি বিদ্যুৎ বিলের ভ্যাট ছাড়ে ব্যয় করা হবে। তিনি বলেন, ডিজিটাল আইডির জন্য অর্থ খুঁজে বের করতেই হতো, আর এই প্রকল্প বাতিল করায় বাজেটের ওপর চাপ কমে গিয়ে মানুষকে প্রকৃত সহায়তা দেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে। তবে গত নভেম্বরে অফিস ফর বাজেট রেসপনসিবিলিটি জানিয়েছিল, ডিজিটাল আইডির অর্থায়ন সরকারি বিভাগগুলোর সাশ্রয় থেকে করতে হবে, যা তখনো চিহ্নিত করা হয়নি। ওই সময় সংস্থাটি জানিয়েছিল, ডিজিটাল আইডি চালু করতে আগামী তিন বছরে মোট আনুমানিক ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় হতে পারে। সরকারি সূত্রগুলো দাবি করেছে, নভেম্বরে ওবিআরের পূর্বাভাসের পর থেকেই বিভিন্ন বিভাগ সাশ্রয়ের উপায় খুঁজছিল এবং এখন সেই অর্থই ভ্যাট ছাড়ের জন্য পুনর্বণ্টন করা হবে।

উল্লেখ্য, জুলাইয়ের শুরুতে নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফজেমের প্রাইস ক্যাপের আওতায় ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের লাখ লাখ মানুষের বিদ্যুৎ বিল ১৩ শতাংশ বেড়ে গিয়েছিল। গ্যাসের বাড়তি দামের কারণে এই মূল্যবৃদ্ধি ঘটলেও গ্রীষ্মের উষ্ণ আবহাওয়া ও কম বিদ্যুৎ ব্যবহারের কারণে এর প্রভাব তুলনামূলক সীমিত ছিল। তবে বিশ্লেষকদের মতে, মার্কিন-ইসরায়েল-ইরান যুদ্ধের কারণে তেল ও তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাসের বৈশ্বিক সরবরাহ সীমিত হয়ে পড়ায় শীতকালে জ্বালানির উচ্চমূল্য অব্যাহত থাকতে পারে।

এই ভ্যাট ছাড় শুধু চলতি অর্থবছরের জন্য প্রযোজ্য; ভবিষ্যৎ বছরগুলোতে এটি বহাল রাখা হবে কিনা তা নির্ধারিত হবে বাজেটে। সরকারের প্রত্যাশা, এই পদক্ষেপ মূল্যস্ফীতি ০.১ শতাংশ পয়েন্ট কমাতে সাহায্য করবে।

যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে প্রথম ভাষণে বার্নহাম জীবনযাত্রার ব্যয়ে ধুঁকতে থাকা পরিবারগুলোকে "নিশ্বাস ফেলার সুযোগ" দেওয়ার অঙ্গীকার করেছিলেন। মঙ্গলবার তিনি বলেন, এই ভ্যাট ছাড় মানুষের পকেটে আরও কিছু অর্থ যোগ করবে। গত ছয় মাসে এটি বিদ্যুৎ বিল নিয়ে সরকারের দ্বিতীয় হস্তক্ষেপ—এর আগে এপ্রিল মাসে সাবেক চ্যান্সেলর রেচেল রিভস একটি লেভি বাতিল করে ও অন্যগুলো সাধারণ করব্যবস্থায় স্থানান্তর করে বিল কমিয়েছিলেন।

বিবিসিকে লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা স্যার এড ডেভি বলেন, এই গ্রীষ্মে এমন আরও কিছু ছোট ছোট শিরোনাম-আকর্ষী ঘোষণা আসতে পারে বলে তিনি মনে করেন, তবে মানুষকে প্রকৃত সহায়তার নিশ্চয়তা দিতে বড় পরিসরের পরিকল্পনা প্রয়োজন। রিফর্ম ইউকের নেতা নাইজেল ফারাজ বলেন, এই ভ্যাট ছাড় কেবল ব্রেক্সিটের কারণেই সম্ভব হয়েছে, তবে এটি জীবনযাত্রার প্রকৃত সমস্যার সমাধান করবে না, কারণ বেশিরভাগ বাড়ি তেল বা গ্যাসে উত্তপ্ত হয় এবং সবুজ লেভির কারণে বিল ইতিমধ্যে বেড়ে আছে।

এন্ড ফুয়েল পোভার্টি কোয়ালিশন এই ভ্যাট ছাড়কে স্বাগত জানালেও বলেছে, এটি পরিবারগুলোর প্রকৃত সমস্যার তুলনায় যথেষ্ট নয়। সংগঠনটির সমন্বয়কারী সাইমন ফ্রান্সিস বলেন, সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয় পরিবারগুলোর জন্য লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা নিয়ে বার্নহাম সরকারকে আরও এগিয়ে যেতে হবে। তিনি আরও বলেন, এই সাময়িক স্বস্তি কোনো স্থায়ী সমাধান নয়, বিল স্থায়ীভাবে কমাতে হলে বিল নির্ধারণের পদ্ধতিই বদলাতে হবে।

সূত্র: বিবিসি